Kekaisaran Tiongkok adalah sebuah upaya berjangka pendek oleh negarawan dan Jenderal Yuan Shikai dari akhir 1915 sampai awal 1916 untuk mendirikan kembali monarki di Tiongkok, dengan dirinya sendiri sebagai Kaisar Hongxian. Yuan Shikai adalah jenderal Tiongkok penting dan politikus yang terkenal selama era akhir Dinasti Qing.

Setelah Yuan Shikai menjadi presiden yang kedua dalam Pemerintahan Sementara Republik Tiongkok pada tahun 1912, ia mengambil berbagai langkah untuk mengkonsolidasikan kekuasaannya dan menyingkirkan para pemimpin oposisi dari jabatannya. Untuk mengamankan kekuatannya sendiri, ia berkolaborasi dengan berbagai kekuatan Eropa dan Kekaisaran Jepang.

Sekitar bulan Agustus 1915, Yuan Shikai menginstruksikan Yang Du untuk mengumpulkan dukungan demi kembali ke sistem monarki. Pada tanggal 11 Desember 1915, Majelis Nasional dengan suara bulat memilihnya sebagai Kaisar Tiongkok.

Secara seremonial, Yuan menolak, tetapi terpaksa "mengalah" dan segera setuju ketika Majelis Nasional mengajukan petisi lagi pada hari itu. Pada 12 Desember, Yuan yang didukung oleh putranya Yuan Keding, menyatakan Kekaisaran Tiongkok dan mengangkat dirinya sendiri sebagai "Kaisar Agung Kekaisaran Tiongkok" (中華帝國大皇帝), dengan mengambil nama zaman pemerintahan yang ia sebut Hongxian (洪憲) ("Kelimpahan Konstitusional").

Meskipun dalam bahasa Mandarin nama negara diubah menjadi "Kekaisaran Tiongkok" dan "Hongxian" digunakan untuk urusan negara, Kaisar Hongxian tetap menggunakan "Republik Tiongkok" sebagai nama dalam bahasa Inggris. Di bawah pemerintahannya, Kaisar Hongxian mendirikan Kantor Regulasi Ritual, yang merilis lagu kebangsaan baru untuk Republik Tiongkok berjudul "Tiongkok dengan gagah berani berdiri di Alam Semesta" pada Juni 1915. Liriknya oleh Yin Chang dan musik oleh Wang Lu.

Pada Desember 1915, liriknya dimodifikasi, dengan Kesatuan Lima Ras digantikan oleh Shanrang untuk dinyanyikan selama masa pemerintahan Kaisar Hongxian.Namun, Yuan, yang dikenal sebagai Kaisar Hongxian, menunda acara naik takhtanya sampai 1 Januari 1916. Dia menghapus budaya pakaian orang Manchuria dan membangkitkan kembali budaya berpakaian orang Tiongkok Han yang telah dimodifikasi. Dia memakai baju Han selama acara gladi resik. Baju yang dikenakannya selama acara gladi resik ini kemudian disabotase oleh gundiknya yang berasal dari Korea.

Setelah itu, Kaisar Hongxian mulai membagikan gelar kebangsawanan kepada kerabat dan teman terdekatnya, serta orang-orang yang dia pikir bisa dibeli dengan gelar kebangsawanan.

Di bawah pemerintahan Kaisar Hongxian, bendera nasional mengalami perubahan dari bendera 5-garis menjadi bendera yang garis merahnya membentuk salib terpusat. Namun, versi dengan bekas garis merah sebagai saltire menjadi versi yang lebih umum digunakan. Meskipun bendera mengalami transformasi, lambang nasional Republik Tiongkok tetap dipertahankan, yaitu Langit Biru dengan Matahari Putih yang dikelilingi oleh Dua Belas Simbol Kedaulatan.Keluarga Aisin Gioro dari Dinasti Qing, yang saat itu tinggal di Kota Terlarang, "menyetujui" penobatan Yuan sebagai kaisar, dan bahkan mengusulkan "pernikahan kerajaan" putri Yuan dengan Puyi, kaisar Qing terakhir.

Tahun 1916, yang disebut sebagai "Tahun Hongxian Pertama" dari "Tahun Republik Ke-5", ditandai oleh pemberontakan terhadap Kaisar Hongxian. Tidak hanya kaum revolusioner yang menentangnya, tetapi para komandan militer di bawahannya juga menolaknya, khawatir bahwa pandangan Yuan terhadap monarki akan mengarah pada pemerintahan yang tidak tergantung pada dukungan militer.Pemberontakan dimulai dengan provinsi Yunnan yang dipimpin oleh gubernur Cai E dan jenderal Tang Jiyao, diikuti oleh provinsi Jiangxi yang dipimpin oleh gubernur Li Liejun.

Mereka membentuk Tentara Perlindungan Nasional dan memulai Perang Perlindungan Nasional, dengan provinsi-provinsi lain menyatakan kemerdekaan dari Kekaisaran Hongxian.Para jenderal Beiyang, meskipun lebih terlatih dan dilengkapi, mengalami kekalahan dalam konflik melawan Tentara Perlindungan Nasional yang kurang terlatih. Kekuatan asing menarik dukungan mereka dari Kaisar Hongxian, dengan Jepang bahkan mengancam untuk menyerang dan kemudian mengakui konflik antara Jepang dan Kaisar Hongxian sebagai "dalam keadaan perang".

Di tengah oposisi yang luas, Kaisar Hongxian terpaksa menunda upacara ritual naik takhta berulang kali. Akhirnya, pada tanggal 22 Maret 1916, Yuan memutuskan untuk meninggalkan sistem monarki dan mengembalikan Republik Tiongkok. Tahun "Hongxian" dihapuskan, dan sistem republik dipulihkan.Setelah kematian Yuan pada tanggal 6 Juni, Wakil Presiden Li Yuanhong menjadi presiden dan memulihkan Majelis Nasional dan Konstitusi sementara. Namun, kekuatan pusat pemerintah Beijing terus melemah, dan Tiongkok pun terjerumus ke dalam era panglima perang yang kacau.

Pada awal dekade 1870an, Dinasti Joseon di Korea terjerat dalam konflik antara faksi konservatif yang dipimpin oleh ayah Raja Gojong, Heungseon Daewongun, dan faksi progresif yang dipimpin oleh Permaisuri Myeongseong, yang mendorong untuk membuka perdagangan. Restorasi Meiji Jepang memicu kebijakan luar negeri agresif, termasuk intervensi di Semenanjung Korea, di bawah perjanjian yang disetujui secara terpaksa oleh Korea pada 1876. Perselisihan internal berujung pada pembuangan ratu, dengan Raja Muda Zhili dari Tiongkok mengirim pasukan untuk menstabilkan situasi.

Baca selanjutnya...